De gauche à droite : Marc McHale – Hidden Howth Experiences, Aoife McGarry – Ambassador of Ireland to Switzerland, Katja Meinken-Wiedemann – Tourism Ireland (TI) Press & Publicity Manager DACH, Dr. Daryl Hendley Rooney – Little Museum of Dublin
« Malheureusement, nous n'avons pas de chiffres précis concernant le nombre de visiteurs suisses, regrette Katja Meinken-Wiedemann, responsable presse. Mais nous savons qu' ils sont nombreux à découvrir Dublin et Belfast. Tourism Ireland englobe, en effet, la république d'Irlande et l'Irlande du Nord. » A ses côtés, Aoife MacGarry, ambassadrice de l'Irlande à Berne, ajoute dans un large sourire : « Les liens avec votre pays remontent à la nuit des temps. Souvenez-vous de Gall, ce moine errant irlandais qui fonda, au XIIème siècle, un ermitage devenu plus tard l'abbaye de Saint Gall ! » Mark McHale se joint à la conversation. Le guide principal de Hidden Howth Experiences confie façon pince sans rire : « Chez nous, on ne prononce jamais le nom de touriste mais d'habitant temporaire. »
Le ton est donné. Bonne humeur, convivialité et hospitalité sont des qualités innées chez les Irlandais. « Céad Mile Fáilte » en gaélique irlandais se traduit littéralement par « Cent mille bienvenues ».
Let's go !
Les compagnies aériennes traditionnelles relient la Suisse à Dublin. Pour Belfast en liaison directe depuis Genève, c'est l'affaire d'une low cost. Un peu plus de deux heures de vol suffit pour un city break hédoniste dans l'une des deux capitales... ou les deux.
A Dublin à l'atmosphère Viking, l'une des meilleures destinations de voyage classée par Lonely Planet en 2022, c'est l'embarras du choix. Voici un trio impératif.
La visite de Trinity College avec le Livre de Kells, un manuscrit illuminé du IXème siècle, est un « must ».
Déambuler et se désaltérer dans le quartier de Temple Bar à l'ambiance survoltée en bordure de la Liffey. Ses ruelles étroites et pavées témoignent de l'authenticité de la ville et constituent le plus grand centre culturel et de loisirs de Dublin.
Un peu moins connu que ses confrères, le Little Museum of Dublin, certifié excellent par TripAdvisor et nommé « Meilleur Musée de Dublin » par the « Irish Times » raconte l'histoire de la ville au XXème siècle.
De l'une à l'autre
Les amateurs de musique apprécient particulièrement Belfast, reconnue par l'UNESCO pour son riche et unique patrimoine musical.
Les « Peace Walls » (Murs de la Paix ) sont des lieux de mémoire pour saisir la dualité culturelle et historique de Belfast, soit la séparation entre les quartiers catholiques (nationalistes) et les quartiers protestants (loyalistes). Il est vivement recommandé de les découvrir avec « Black Taxi Tours » ou en circuit guidé à pied ou en vélo. Cupar Way est la section la plus célèbre. Ce mur de béton, haut de plus de 7 mètres, est aujourd'hui une immense galerie d'art urbain couverte de fresques politiques et de messages de paix laissés par les visiteurs.
Enfin, Belfast est aussi célèbre pour avoir construit le Titanic. A découvrir au numéro 1 Olympic Wy.
Le train relie les deux villes en un peu plus de deux heures.
Attention aux formalités d'entrée ! Si un un passeport ou une carte d'identité suisse en cours de validité suffit pour l'Irlande, un passeport en cours de validité et une autorisation électronique de voyage (ETA) au prix de 20 livres sont nécessaires pour entrer en Irlande du Nord.
Et aussi...
Lors d'un séjour d'une semaine, flânez en voiture le long du « Wild Atlantic Way », l'une des plus longues routes du monde (2500 kilomètres environ).
Avec bonheur, Katja Meinken-Wiedemann énuméra dans sa présentation quelques points forts :« Succombez au charme des falaises vertigineuses, des péninsules escarpées et des baies paisibles ! Montez sur la passerelle emblématique de Mizen Head dans le comté de Cork et admirez les rochers déchiquetés par les vagues. Et n'oubliez pas aussi le Céide Fields, le plus grand monument de l'âge de pierre au monde ! »
Bon à savoir
En raison de son climat tempéré, l'Irlande se laisse découvrir toute l'année. Les hivers sont doux, les étés sans canicule. Certes, il y pleut souvent mais jamais très longtemps.
Côté budget, l'Irlande s'avère plus chère de quelque 20% que la moyenne européenne mais les prix y sont de 15 à 20 % plus avantageux que ceux pratiqués en Suisse.
Claude-Yves Reymond pour travel inside français
